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| (FOTO | Reuters). |
Cientistas identificaram no Cariri, região do sul do Ceará conhecida por sua riqueza geológica e paleontológica, o fóssil da formiga mais antiga já registrada, a Vulcanidris cratensis, que viveu há cerca de 113 milhões de anos, durante a era dos dinossauros. O inseto foi preservado em calcário da Formação Crato, um dos mais importantes sítios fossilíferos do mundo.
A espécie pertence a uma linhagem extinta conhecida como ”formigas-do-inferno“, nomeada pelo aspecto demoníaco das mandíbulas. A anatomia da Vulcanidris está excepcionalmente preservada e indica que as formigas surgiram muito antes do que se pensava — entre 168 e 120 milhões de anos atrás.
O fóssil foi descoberto em uma coleção particular doada ao Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo. Segundo o entomologista Anderson Lepeco, autor do estudo publicado na revista Current Biology, a espécie poderia ser facilmente confundida com uma vespa.
O habitat da Vulcanidris incluía aranhas, crustáceos, tartarugas, crocodilos, pterossauros, pássaros e dinossauros como o Ubirajara. A descoberta reforça o papel fundamental das formigas no equilíbrio dos ecossistemas, uma função que elas desempenham até hoje, com uma população estimada em 20 quatrilhões de indivíduos no mundo.
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Com informações da Reuters e Mídia Ninja.
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